No fue ciego el saber de Martí ante su propio mérito. A pesar de la modestia se le escapó en algunos escritos la conciencia de su genio, y de la estima que el mismo habría de merecer. Agobiado en cierta ocasión por la soledad en que vivía, producto de la pobreza, comentó en sus versos: "... ¡No me importa!/Esta vida es triste y corta,/E irán luego/Cual gente friolenta al fuego,/Luego que el mío sucumba,/A visitarme a mi tumba..." ; y en otra oportunidad advirtió: "...Viva yo en modestia oscura;/Muera en silencio y pobreza;/ ¡Que ya verán mi cabeza/Por sobre mi sepultura!" Y adivinando también la admiración que lograría su arte junto al programa, predijo: "Mi verso crecerá: bajo la yerba/Yo también creceré..."

Camino a la guerra de Cuba, en carta a su discípulo Gonzalo de Quesada, Martí le pidió, caso de morir en ella, que ordenara su obra además de hacer una recopilación de sus pensamientos; éstas fueron sus palabras: "De lo que podría componerse una especie de 'Espíritu', como decían antes de esta clase de libros, sería de las salidas más pintorescas y jugosas que usted pudiera encontrar en mis artículos ocasionales..." Ocupado Quesada en la publicación de las Obras Completas de su maestro, no tuvo tiempo de preparar dicha antología. Otros, con mayor o menor fortuna, la hicieron luego, y este Ideario no pretende más que sumarse al noble esfuerzo de los que han dado a conocer entera su doctrina, y reducir el de los que le esconden o falsifican parte de ella.

El día anterior a su muerte Martí le escribió a Manuel Mercado, su amigo mexicano, sobre los peligros que acechaban a Cuba: el militarismo de algunos de sus compatriotas, la soberbia de los gobernantes de España y el empuje imperialista de los Estados Unidos; y le dijo, también en adivinación: "Sé desaparecer, pero no desaparecería mi pensamiento". Ha de entenderse ahí la palabra pensamiento como la suma de sus ideas y doctrinas, resultado de sopesar la realidad para encontrarle sentido, y poder así ofrecerlas, con el aval de su ejemplo, de guía para la inteligencia y la conducta.