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Notas Uno de los más importantes
críticos cubanos de este siglo, José María Chacón y Calvo, dijo que
la Historia física, política y
natural de la Isla de Cuba, de Ramón de la Sagra, era "una de las máximas rarezas de la bibliografía
cubana"1 Los trece tomos
de esta obra, publicados en París en el siglo pasado iban a convertirse
en un caso singular. Max Henríquez Ureña, historiador de las letras
cubanas, por su parte escribió en 1963: "Largos años
transcurrieron antes de que pudiera terminarse la impresión de los doce
volúmenes de la obra, profusamente ilustrada. Tropezó La Sagra con no
pocas dificultades y vicisitudes para llevar adelante la publicación
mediante fascículos sueltos que empezaron a imprimirse en 1837 y
siguieron apareciendo durante veinte años sucesivos… Editada la obra
en tan irregulares circunstancias, resulta hoy sumamente raro encontrar
una colección completa de sus doce volúmenes, al menos en idioma español,
pues se imprimía igualmente en francés, aunque no siempre el contenido de cada
tomo era en un todo idéntico en los dos idiomas".2 Cuando La Sagra empezó a
publicar su trabajo, la única información científica y objetiva que
existía sobre Cuba era la que ofrecida por
el Barón de Humboldt en su Essai
politique su l'ile de Cuba, publicado en 1826 y traducido al español
en 1827,3 y
también las Lettres from the Havana, during 1820, Containing an Account of the
Present State of the Island of Cuba, and Observations of the Slave Trade.4
Sin embargo, por el alcance limitado de estas obras y la escasez de información de que dispusieron sus
autores, no pudieron ellas "dar a conocer a los públicos cultos de
Europa y de América la personalidad y la significación de Cuba".5
Es por ese motivo, y
por el contenido histórico de la obra de Ramón de la Sagra, que su
mejor biógrafo, Emilio González López, con toda justicia se refiere a
él como "un innovador, un pionero en los estudios de historia de
Cuba".6 Puede decirse, que el
enfoque de La Sagra lo sitúa dentro de la escuela positivista. De
hecho, Chacón y Calvo afirmaba que la obra muestra un lejano anuncio
del método de Taine, "una remota adivinación del método
tainiano".7
Para Hipolitte Taine,
el famoso historiador y crítico francés la raza, el medio y la
naturaleza determinaban el curso de los acontecimiento, por lo que era
necesario que toda historia estuviera basada en la más amplia documentación sobre esos asuntos. Los 13 tomos de la Historia de La Sagra ponen en evidencia cuanto formaba la isla: la
composición racial de sus habitantes, la esclavitud, el gobierno, la
política, la economía, la agricultura, el comercio, el clima, la
geografía la flora y la fauna, todo lo que allí se presenta con una
rigurosa metodología en tablas estadísticas, mapas, detalladas
descripciones, dibujos a tamaño natural y en colores. Se explica así
que esta obra ha merecido la admiración de los especialistas desde la época de su publicación hasta el presente. A mediados del pasado siglo el más notable
académico de su época, Domingo del Monte, consideraba la obra de
La Sagra como "una de las más apreciables sobre la Isla de
Cuba".8
Y en 1970, durante una conferencia internacional sobre
obras cubanas en la Biblioteca del Congreso, en Washington, dijo el
historiador y economista Carmelo Mesa Lago que la Primera Parte de la Historia
de La Saga (los dos primeros tomos) eran "one of the most valuable entries in the collection".9
Y en su Historiografía de Cuba José Manuel Pérez Cabrera la califica como "pauta y referencia
obligada de nuestros investigadores".10 Es fácil comprender que en
nuestros días se considere la obra de La Sagra como una verdadera
rareza bibliográfica toda vez que poco después de su publicación el
propio autor reveló el reducido número de colecciones completas que
existían; en 1861 dijo: Mi voluminosa obra, impresa con lujo mal calculado, sufrió durante su
publicación singulares extravíos y pérdidas de tal consideración en su texto, que la condenaba a ser poco
conocida, aun antes de ser concluida. Los ejemplares que generosamente tomaba el gobierno para protegerla, fueron en su mayor
parte, incompletamente distribuidos; mis suscriptores de la Isla de Cuba, se cansaron de esperar el
termino de una publicación tan lenta, irregular y
dilatada; y de los ejemplares que de la obra debían quedarme, después
de la suscripción del gobierno, apenas pude completar algunos, pues una
multitud de resmas impresas habían sido fraudulentamente extraviada del almacén editor, en el largo transcurso de los años que duró la impresión De este conjunto de causas desgraciadas, resultó que la edición española de la obra de Cuba,
fuese escasamente conocida, y que su circulación futura quedase limitada al reducido número de
ejemplares que actualmente estoy completando al gobierno, por medio de una reimpresión parcial del
texto y de las láminas que les falta".11 La obra de La Sagra apareció
en 190 entregas, muchas de las cuales se perdieron. Durante su publicación
tuvo el autor que imprimir cuatro folletos para explicar las demoras y
las pérdidas de había sufrido. En uno de ellos, de 1855, habla de las
dificultades que enfrenta y confiesa que "la mayoría de las obras
ordenadas por el gobierno se habían quemado o perdido".12
El gobierno español le había
encargado a La
Sagra 300 colecciones de su obra monumental. A ese efecto, en 1844 el tesoro de la isla le había dado $57,500, y entre 1835 y 1856 le pagó un
salario de $2,250 anuales, es decir, un total de $110,000.13
A mediados del siglo XIX, al referirse a la magnificencia del gobierno
colonia, el estudioso portugués, el Vizconde de Santarem, dijo
"que la isla de Cuba tiene pagados más de 150,000 francos por los
dos volúmenes de la magnífica obra publicada por nuestro colega en el Instituto Real de Francia, Don Ramón de la Sagra"14
No es posible calcular el número
de colecciones completas que existen de esta "obra fundamental
sobre Cuba, hoy muy rara y por lo tanto costosa", como la describió
en 1934 el historiador Gerardo Castellanos,15 pero todo parece indicar que hay muy pocas. Con tan
limitado acceso a los
investigadores se comprende que el crítico cubano Raimundo Lazo
afirmara en 1965 que la Historia física,
política y natural de la Isla de Cuba era "tan voluminosa como
poco conocida".16
El bibliotecario Jorge
Aguayo publicó un estudio definitivo de la Historia
de La Sagra en el año 1946, cuando era vice director de la biblioteca
de la Universidad de La Habana; dijo después de consultar los volúmenes
existentes en Cuba y en la Biblioteca
del Congreso en los Estados Unidos, y en referencia a las bibliografías
que mencionaban esa obra: a)
La Historia física, política y natural de la isla de Cuba,
editada por Ramón de la Sagra es la obra más lujosa e
importante que se hay publicado
nunca para dar a conocer la flora, la fauna y las condiciones física,
económica social de encestar tierra. b)
La palabras del propio La Sagra explican el por qué es tan difícil encontrar una colección
completa de su obra… Hasta el momento en que escribimos estas líneas,
no he visto un solo perfecto en ninguna de las bibliotecas públicas de Cuba… Ya desde 1887, treinta años después
de terminada la obra, Bernard Quaritch, el famoso librero londinense,
cuyo catálogo de libros es en sí mismo una bibliografía general, decía que la edición española de
Sagra era ya rara y que aumentaría su valor con el tiempo. c)
La edición española de la Historia física,
política y natural, considerada como un todo, es una de las obras cubanas más difíciles de hallar
completa y en perfecto estado de conservación.17 Hay muy pocas descripciones
de la Historia de La Sagra que se hayan hecho a la vista de una colección
completa, en buen estado y en su encuadernación original, por lo que se
ofrece a continuación la que se consultó para este artículo, en manos
de un coleccionista en Madrid: Ramón de la Sagra. Historia física, política y natural de la Isla de Cuba. XIII
volumnes. París: Maulde et Renou; Madrid: Francisco P. Mellado;
París: Simon Raçon, 1842-1861,13 maps (2 a), 159 grabados a color, 110 en blanco y
negro, tablas, diagramas, etc. 39x26.5 cm. TOMOS INDIVIDUALES: I. Historia física, política y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la Sagra. Primera parte. Historia física y política.
Tomo I. Introducción, geografía, clima, población, agricultura. II.
Historia
física, política y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la
Sagra. Primera parte. Historia física y política.
Tomo II. Comercio marítimo. Rentas y gastos, fuerza armada, apéndice. III.
Historia física, política
y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la Sagra. Segunda parte. Historia natural. Tomo III. Mamíferos
y aves. IV.
Historia física, política
y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la Sagra. Segunda
parte. Historia natural. Tomo IV. Reptiles y peces (por MM. Cocteau y
Bibron y M. Guichenot). V.
Historia física, política
y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la Sagra. Segunda
parte. Historia natural. Tomo V. Moluscos (por Alcides D’Orbigny). VI. Historia física, política y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la Sagra. Foraminíferas
por Alcides D’Orbigny, Caballero de la Real Orden de Honor. París, en
la Librería de Arthus Bertrand, Librero de la Sociedad de Geografía,
Calle Hautefeuille No. 23, MDCCCXL. VII. Historia física, política y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la Sagra. Segunda
parte. Historia natural. Tomo VII. Crustáceos, aragnidos e insectos.
París, en la Librería de Arthus Bertrand, Librero de la Sociedad de
Geografía, Calle Hautefeuille No. 23, MDCCCLVI. VIII.
Historia
física, política y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la
Sagra. Segunda
parte. Historia natural. Tomo VIII. Atlas de Zoología. IX.
Historia física, política
y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la Sagra. Segunda
parte. Historia natural. Tomo IX. Botánica. X.
Historia
física, política y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la
Sagra. Segunda
parte. Historia natural. Tomo X. Botánica (por A. Richard). XI.
Historia física, política
y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la Sagra. Segunda
parte. Historia natural. Tomo XI. Botánica. XII.
Historia
física, política y natural de la Isla de Cuba por
D. Ramón de la Sagra. Segunda
parte. Historia natural. Tomo XII. Atlas de Botánica. XIII.
Historia física, política
y natural de la Isla de Cuba por D. Ramón de la Sagra. Suplemento
a la sección económico-política. Comprensivo de los datos relativos a
la población, a la agricultura, al comercio y a las rentas públicas de
la Isla de Cuba desde el año 1842 inclusive (XIII Suplemento solamente
en el lomo). Por su utilidad para todo
estudio de Cuba, por los grandes recursos invertidos en su publicación
(en particular por las 269 planchas talladas en cobre y retocadas a mano
por los mejores especialistas de aquella época), y porque durante tanto
tiempo ha sido la rareza mayor de la bibliografía cubana, los trece
tomos de la Historia de La Sagra pueden considerarse la más valiosa posesión
de cualquier biblioteca especializada en Cuba y en el Caribe. |
